秋の灯籠の明かりが揺れる夜の古寺

 日が落ちるのが、すっかり早くなりました。

夕方の空に残っていた茜色が静かに溶けて、あたりが藍色に沈むころ、私は山あいの古いお寺へ続く石段の下に立っていました。昼間の秋晴れが嘘のように、空気がひんやりと澄んでいます。吐く息が、ほんの少しだけ白くなりました。

石段の両脇には、ぽつり、ぽつりと灯籠が並んでいます。

ひとつひとつの明かりは小さくて、頼りないほど淡い橙色です。けれど、その小さな光が暗い石段をやわらかく照らし、一段一段を「ここですよ」と教えてくれているようでした。

灯りの揺れる音のない時間

ゆっくりと石段をのぼっていくと、夜風が木々を撫でていきます。

さわさわ、と葉の擦れる音。足もとでは、落ち葉がかさりと小さく鳴りました。それ以外には、ほとんど何も聞こえません。昼間はあれほど気になっていた頭の中の雑音が、一段のぼるごとに、少しずつ遠のいていくのがわかりました。

風が吹くたび、灯籠の炎がふわりと揺れます。

明かりが揺れると、石畳に落ちた影もゆらゆらと形を変えます。苔むした石灯籠の肌が、橙色に照らされては、また闇に溶けていく。その繰り返しを眺めているだけで、不思議と呼吸が深くなっていきました。

人の手でつくられた明かりなのに、どこか生きものの呼吸に似ています。急がなくていい、慌てなくていい。そう言われているような気がしました。

古い本堂の前で

石段をのぼりきると、年季の入った本堂が、夜の中にひっそりと佇んでいました。

黒く沈んだ瓦屋根、長い年月で色の深まった柱、少し傾いたように見える軒先。何百年ものあいだ、数えきれないほどの人が、ここで手を合わせてきたのでしょう。嬉しいことも、苦しいことも、言葉にならない思いも、この静けさはすべて黙って受け止めてきたのだと思います。

本堂の前にも、小さな灯籠がひとつ置かれていました。

その明かりのそばに立つと、頬のあたりがほんのり温かくなります。炎の熱というより、光そのものがやわらかくて、そう感じたのかもしれません。

私は、そっと手を合わせました。

何かを強くお願いするわけでもなく、ただ「今日も一日、なんとか過ごせました」と心の中でつぶやきます。それだけで、肩に乗っていた見えない荷物が、少し軽くなったような気がしました。

秋の夜の香り

ふと、どこからか金木犀の甘い香りが漂ってきました。

境内のどこかに、まだ花を残している木があるのでしょう。冷たい空気に混じる、ほのかな甘さ。そこに、古い木の匂いと、うっすらと残るお線香の香りが重なります。

秋の夜の古寺は、目だけでなく、鼻も耳も肌も、まるごと静かに満たしてくれる場所なのだと気づきました。

境内の隅にある小さな池をのぞくと、灯籠の明かりが水面に映って、ゆらゆらと揺れていました。風が止むと、明かりもぴたりと静まって、まるで二つの灯りが向かい合っているようです。水面の向こうには、雲の切れ間から顔を出した星が、ひとつだけ瞬いていました。

帰り道の、あたたかさ

どれくらい、そこに立っていたでしょうか。

時計を見れば、ほんの二十分ほどのことでした。けれど、心の中では、ずいぶん長い時間を過ごしたような気がします。

帰りの石段をおりるとき、灯籠の明かりが、今度は背中を見送ってくれました。振り返ると、闇の中に小さな橙色の光が、ぽつぽつと一列に並んでいます。さっきよりも、なんだか少しだけ優しく見えました。

私たちの毎日は、ときどき慌ただしくて、何かに追われているような気持ちになります。そんなとき、強く照らしてくれる大きな光よりも、足もとを小さく照らしてくれる明かりのほうが、心にしみることがあります。

揺れる灯籠の光は、まさにそんな明かりでした。

もし最近、少し疲れているなと感じることがあれば、秋の夜に、近くの古いお寺や神社を訪ねてみてください。灯りのある場所では、ライトアップや灯籠まつりなどが行われていることもあります。

静かな夜の中で、揺れる小さな明かりを眺める。それだけで、心の奥のほうがふわりとほどけていく。そんな癒しが、秋の古寺には、そっと待っています。

家路につく足取りは、来たときよりも、少しだけ軽くなっていました。

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