夕方の電車に揺られていると、窓の外の景色がゆっくりと表情を変えていきます。
町なかのビルが遠ざかり、民家がまばらになり、線路が山あいへと入っていく頃。ふっと視界が開けて、斜面いっぱいに広がる棚田が現れました。
稲刈りを終えた田んぼは、金色の切り株がきれいに並んでいます。ところどころには、まだ刈られていない稲穂が残っていて、傾いた陽の光を受けて静かに揺れていました。
その向こうの空は、ゆっくりと茜色に染まっていきます。
棚田は一段ずつ形が違います。大きな田、小さな田、くねくねと曲がった畦道。そのひとつひとつに、夕焼けの色がほんのり映り込んでいました。水を落とした後でも、わずかに残った水面が空を映して、あちこちでちいさく光っています。
人の手で何百年もかけて積み重ねられてきた景色に、空の色が重なっていく。それだけのことなのに、胸の奥がじんわりと温かくなりました。
電車の中は、とても静かです。
向かいの席では、学校帰りの男の子が窓にもたれて眠っています。少し離れた席のおばあさんは、膝の上の風呂敷包みを両手で押さえたまま、同じ景色をぼんやりと眺めていました。誰も話さないけれど、同じ夕焼けを見ているという不思議な安心感が、車内にゆるやかに流れています。
ガタンゴトン、という一定のリズム。窓から差し込む橙色の光が、座席の背もたれや床の上を、ゆっくりと移動していきます。
畦道の脇には、ススキが穂を揺らしていました。その横を、自転車を押した人影が、ゆっくり歩いていきます。電車はあっという間に追い越してしまうのに、その人の歩幅はとても穏やかに見えました。
きっとあの人にとっては、毎日見ている景色なのでしょう。
けれど、毎日見ていても、同じ夕焼けは一度もない。今日の空の色も、今日の田んぼの光も、今日だけのものです。
やがて空は、茜色から薄紫へと移り変わっていきます。棚田の輪郭は少しずつ溶けて、山の稜線と空の境目が、やわらかくにじんでいきました。民家の窓に、ぽつりぽつりと灯りがともります。その小さな光が、棚田のあいだに点々と並ぶ様子は、まるで夕焼けの続きを地上に写しているようでした。
電車が緩やかなカーブにさしかかり、景色は少しずつ木立の向こうへ隠れていきます。
最後にもう一度だけ窓の外を見ると、棚田のいちばん上の段が、細い光の線になって空に浮かんでいました。
ほんの数分の景色です。
でも、その数分のおかげで、一日の疲れがすうっとほどけていくのがわかりました。
何かをがんばったわけでも、特別なことをしたわけでもありません。ただ電車に乗って、窓の外を見ていただけ。それでも心がこんなにやわらかくなるのだから、きれいな景色というのは、ほんとうに不思議な力を持っています。
秋の夕暮れは、短いからこそ美しいのかもしれません。
もし今日、少し疲れていると感じているなら、夕方の電車で窓の外を眺めてみてください。スマホをポケットにしまって、ほんの数分だけ。
そこには、あなたを急かすものは何もない、穏やかな時間が流れているはずです。
茜色に染まる棚田が、今日もそっと、帰り道のあなたを見送ってくれますように。
ここまで読んで頂き、ありがとうございます
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