癒されるマウス腕置きがきになるマンチカンという猫

 秋の夜が少しずつ長くなってきた頃、わたしは机の上に小さな新入りを迎えました。

手首を乗せるための、やわらかなマウス腕置きです。ひんやりしたジェルのクッションに、淡いグレーの布。箱から出してマウスの横に置いたとき、「これで肩こりが少しは楽になるかな」と、そのくらいの気持ちでした。

その様子を、部屋の隅からじっと見ていた存在がいました。

マンチカンのむぎです。

短い脚で、とことこ。床を歩くたびに、小さな足音がぽふぽふと響きます。むぎは椅子の脚をぐるりと回り、机の下でぴたりと止まり、それから「にゃ」と一度だけ鳴きました。

「ちょっと待ってね、むぎ。これは仕事の道具だから」

そう言ったのに、むぎは聞こえないふり。前足をそろえて座り、まんまるな瞳でマウス腕置きを見上げています。

マンチカンは脚が短いぶん、机の上へ飛び乗るのは少しだけ得意ではありません。それでもむぎは、椅子の座面へ、そこから肘掛けへ、そして机の端へと、一段ずつ確かめるように登ってきました。

登りきったときの、誇らしげな顔といったらありません。

「すごいね、ひとりで来られたんだ」

声をかけると、むぎはしっぽをゆるやかに揺らして、まっすぐ腕置きへ向かいました。

鼻先を近づけて、すんすん。前足でそっと、ちょん。ジェルの沈む感触に、耳がぴくりと動きます。もう一度、ちょん。今度は少し長く、ぎゅう。

そして、むぎは決めたようでした。

くるりと一度まわって、ふわりと腕置きの上に丸くなったのです。

「えっ、そこ、わたしの手を置く場所なんだけど」

むぎはあくびをひとつ。目を細めて、のどをごろごろと鳴らし始めました。その音が、静かな部屋の空気に溶けていきます。

わたしは苦笑いして、マウスから手を離しました。

画面の中では、まだ返していないメールが待っています。けれど、むぎの背中がゆっくり上下するのを見ていたら、急ぐ気持ちがほどけていきました。

窓の外では、虫の声が細く続いています。机のランプが、むぎの毛並みをあたたかい色に照らしていました。ジェルのクッションは、むぎの体温でほんのりぬるくなっているはずです。

腕置きを買った理由は、手首を休ませるため。

でも、本当に休まったのは、たぶんわたしの心のほうでした。

しばらくして、むぎの前足がぴくぴくと動きました。夢の中で、何かを追いかけているのでしょう。短い脚で、一生懸命に。

わたしはそっと指先を伸ばして、むぎの額をなでました。やわらかくて、あたたかくて、小さな命の重みが伝わってきます。

仕事は、もう少しあとでいいか。

そう思えた夜は、不思議と、いつもより呼吸が深くなるのでした。

マウス腕置きの上で眠る、マンチカンのむぎ。

今日も机の上には、静かで、やさしい時間が流れています。

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